高空间谍气球可收集四种情报数据

图片：Space Perspective

据中国外交部2月13日消息，外交部发言人汪文斌披露美方高空气球多次未经中方批准飞越中国领空，仅2022年就有十余次之多。

对于信息安全专业人士来说，高空气球并非物理伤害值近乎于零，“人畜无害”的漂浮物，相反，其信息采集平台的（潜在）情报收集功能不容忽视。

早在2019年，英国卫报就曾报道美国军方使用实验性高空气球在美国中西部六个州进行广域监视测试。该实验释放了25个在超过2万米高度的平流层飞行的高空气球，这些气球携带合成孔径雷达等高度复杂的传感器设备，可以“提供一个持久的监视系统，可以在任何气象条件下跟踪车辆”。纽约巴德学员无人机研究中心联合主任阿瑟米歇尔称：这项新技术旨在观察一切，代号“战斗TiVo”，可以监视区域内的历史信息，查看涉及人员及他们来自哪里。

据报道，该实验受美国南方司令部委托进行，气球生产公司Raven Aerostar同时与美国国防部高级规划局DARPA合作开发平流层Alta研究项目，同时也为谷歌母公司Alphabet的子公司Loon制造平流程通讯气球。

拥有全球领先的低轨道太空监控能力的美方为何如此重视平流层间谍气球的研发项目？通常来说，从事间谍任务的高空气球可以采集以下四大类情报：

GEOINT（地理空间情报）

这是许多美西方媒体热炒的中国“流浪气球”话题，但事实上，这恰恰暴露了美方高空间谍气球的一种潜在能力：从2万米高度清晰度记录下方土地。当然，由于有大量基于低轨道卫星的地理空间情报可用，地理空间情报并不是高空间谍气球的长项和主要威胁。如今开源情报（OSINT）已经足以监控建筑工程，可用于跟踪竞争对手的扩张计划，或者参与或监督新工业园区的利弊讨论。值得注意的是，地理空间情报还可以用于分析中国的农业智能化进程（此类情报未必需要从气球采集）。

ELINT（电子情报）

这是许多行业的CISO可能会关注（忽视）的一个领域。商业车辆在空中或地面上共享的哪些遥测数据可以被气球上的设备捕获？哪些地面发射的指挥控制信号可以被截获？在气球经过的不同区域进行了哪些测试？哪些地方部署了何种武器平台？如果美方的气球在重要实验区域上空通过，是否能够采集到相关可用的ELINT情报？该问题虽然尚未有定论，但是足以引起信息安全人士的注意。虽然美方正在贼喊捉贼调查中方民用气球，但事实上美国政府从未公开其高空间谍气球的技术细节。

MASINT（测量和签名情报）

这也是也许是情报收集专业中讨论最少的高度专业的领域，同时MASINT也是信息量最大的专业之一。高空间谍气球的采集平台穿过雨云和气流，能够对空气中的气体、蒸汽、灰尘和纤维进行采样，以试图确定哪些区域正在开展何种类型的研究，哪些地区的工业正在进行敏感生产，哪些地区正在进行军事演习，所有这些事件都会向空气中散发出可测量的漂浮痕迹。

SIGINT（信号情报）

与卫星和高空高速侦察机不同，缓慢漂浮的高空间谍气球有充足的机会对整个区域的无线电频谱进行采样，对公开可用的网络和来自封闭企业网络的信号进行分类。包括来自民用和军用航空的信号。

总结：美方为何小题大做？

对于中方由于不可抗力偏航的民用气球（飞艇），美国政府和主流媒体如临大敌，上周五据路透社和美国国内多家主流媒体报道，拜登政府甚至还因气球事件将六家中国实体列入出口黑名单，并“考虑采取更广泛的措施来揭露和解决威胁美国国家安全的大规模监视活动。”

美方的贼喊捉贼，小题大做，可能暴露了美方的高空间谍气球能做的远远不止美国国防部高级官员在“流浪气球”事件初期所宣称的“都是低轨道卫星能做得更好”的事。对于国内信息安全人士来说，美方高空间谍气球潜在的GEOINT、ELINT、MASINT和SIGINT等情报收集能力值得高度重视。

参考链接：

• https://www.yicai.com/news/101673231.html
• https://www.defense.gov/News/Transcripts/Transcript/Article/3287204/senior-defense-official-holds-a-background-briefing-on-high-altitude-surveillan/
• https://www.theguardian.com/us-news/2019/aug/02/pentagon-balloons-surveillance-midwest
• https://www.reuters.com/world/us/us-add-chinese-entities-tied-balloon-program-export-blacklist-source-2023-02-10/